Musibah Besar

Photo by U.S. Airforce Force photo/Tech. Sgt. Fernando Serna

Tahun 1982 menandai Thunderbirds vakum dari segala kegiatan show. Kevakuman ini dipicu oleh sebuah kecelakaan hebat yang terjadi pada pertengahan Januari 1982. Saat itu dalam sebuah latihan, empat pesawat T-38 milik Thunderbirds sedang melaksanakan manuver Diamond Loop. Kerusakan sistem kontrol pada salah satu pesawat membuat mereka sating bersenggolan di udara dan akhirnya keempat-empatnya menghujam ke tanah.

Thunderbirds USAF Aerobatic Team

Source from: http://pwplaviation.wordpress.com

Angkatan Udara AS (USAF-USAir Force) resmi membentuk tim aerobatik udara pada 25 Mei 1953. Atau bila dihitung, hanya enam tahun setelah AU AS resmi menjadi satuan yang terpisah dari AD AS. Sebagai markas tim aerobatik, dipilih pangkalan udara AU Luke yang berada di negara bagian Arizona. Nama yang dipakai semula adalah 3600th Air Demonstration Unit, sebelum akhirnya berubah menjadi Thunderbirds. Nama Thunderbirds diambil dari kisah legenda suku Indian tentang seekor burung elang raksasa.

Thunderbirds

TIC Militery Collection

Hanya dalam tempo kurang dari satu dekade setelah kelahiran AU AS (USAF-US Air Force), pasukan udara negara Paman Sam ini membentuk sebuah tim aerobatik udara. Tim Aerobatik Thun­derbirds, begitulah satuan yang ber-home base di pangkalan udara Nellis, Nevada ini kemudian dikenal. Kesadaran akan pentingnya promosi kepada masyarakat umum sekaligus juga sebagai satah satu upaya menjaring personel-personel baru jadi beberapa alasan yang mendasari pembentukan Tim Aerobatik Thunderbirds. Suatu hal yang masuk akal. Apalagi bila mengingat, di era 1950-an, ke­tika USAF baru saja berdiri, satuan yang dibentuk dari sempalan AD AS (USAAF-US Army Air Force) ini butuh personel-personel baru.